當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月25日，美國官員宣布，在波音公司成功修復(fù)其“星際客機(jī)”載人飛船的技術(shù)問題之前，兩名美國宇航員布奇·威爾莫爾和蘇妮塔·威廉姆斯將繼續(xù)留在國際空間站，且具體返回地球的日期尚未確定。這一決定是基于飛船近期遭遇的推進(jìn)器故障和氦氣泄漏等嚴(yán)重問題而作出的。
波音公司的“星際客機(jī)”于6月5日搭載兩名宇航員發(fā)射升空，并于次日成功與國際空間站對(duì)接。原計(jì)劃中，該飛船將于6月14日與空間站分離并返回地球，完成NASA對(duì)Starliner進(jìn)行認(rèn)證飛行前的一次關(guān)鍵測(cè)試。然而，由于一系列技術(shù)故障，包括推進(jìn)器問題和氦氣泄漏，返航時(shí)間被迫一再推遲。
NASA最初預(yù)計(jì)“星際客機(jī)”將于6月18日返回，但隨后又將日期推遲至6月22日和6月26日。然而，這些預(yù)計(jì)的返航時(shí)間均未能實(shí)現(xiàn)，飛船的返航計(jì)劃最終進(jìn)入了“無限期推遲”狀態(tài)。6月30日，NASA和波音公司宣布計(jì)劃在未來幾周內(nèi)進(jìn)行一系列地面測(cè)試，以深入了解星際客機(jī)推進(jìn)器的問題，并據(jù)此制定下一步的返航計(jì)劃。
盡管返航日期一再推遲，但NASA和波音公司的官員在新聞發(fā)布會(huì)上強(qiáng)調(diào)，兩名宇航員在國際空間站上的生活和工作并未受到影響，他們并未處于滯留狀態(tài)?！拔覀儾⒉患庇诨丶遥泵绹詈骄稚逃煤教祉?xiàng)目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇表示。
7月10日，NASA和波音公司在新墨西哥州白沙導(dǎo)彈靶場(chǎng)進(jìn)行的“反作用控制系統(tǒng)（RCS）推進(jìn)器”地面測(cè)試中，未能完全復(fù)現(xiàn)Starliner推進(jìn)器在太空中出現(xiàn)的問題。這一結(jié)果意味著，工程師們需要繼續(xù)進(jìn)行深入的分析和測(cè)試，以找到問題的根源并制定相應(yīng)的解決方案。因此，預(yù)計(jì)CST-100飛船最早要到7月底才能從國際空間站返回地球。
截至目前，兩名宇航員已經(jīng)在國際空間站上度過了超過一個(gè)月的時(shí)間，超過了原計(jì)劃的停留期限。根據(jù)NASA的規(guī)定，“星際客機(jī)”最多可在空間站對(duì)接45天，但在特殊情況下，也可依靠備份系統(tǒng)等延長(zhǎng)對(duì)接至90天。這意味著，如果技術(shù)問題能夠盡快解決，宇航員們?nèi)杂型诓痪玫膶戆踩祷氐厍颉?/p>
此次事件再次引發(fā)了外界對(duì)波音公司航天項(xiàng)目質(zhì)量控制問題的關(guān)注。美國《國會(huì)山》日?qǐng)?bào)等媒體指出，“星際客機(jī)”在載人飛行前就應(yīng)發(fā)現(xiàn)并解決這些問題，以避免類似情況的再次發(fā)生。波音公司則表示，將全力推進(jìn)項(xiàng)目工作，確保宇航員的安全和飛船的順利返航。
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