當?shù)貢r間7月25日，美國官員宣布，在波音公司成功修復其“星際客機”載人飛船的技術(shù)問題之前，兩名美國宇航員布奇·威爾莫爾和蘇妮塔·威廉姆斯將繼續(xù)留在國際空間站，且具體返回地球的日期尚未確定。這一決定是基于飛船近期遭遇的推進器故障和氦氣泄漏等嚴重問題而作出的。
波音公司的“星際客機”于6月5日搭載兩名宇航員發(fā)射升空，并于次日成功與國際空間站對接。原計劃中，該飛船將于6月14日與空間站分離并返回地球，完成NASA對Starliner進行認證飛行前的一次關(guān)鍵測試。然而，由于一系列技術(shù)故障，包括推進器問題和氦氣泄漏，返航時間被迫一再推遲。
NASA最初預計“星際客機”將于6月18日返回，但隨后又將日期推遲至6月22日和6月26日。然而，這些預計的返航時間均未能實現(xiàn)，飛船的返航計劃最終進入了“無限期推遲”狀態(tài)。6月30日，NASA和波音公司宣布計劃在未來幾周內(nèi)進行一系列地面測試，以深入了解星際客機推進器的問題，并據(jù)此制定下一步的返航計劃。
盡管返航日期一再推遲，但NASA和波音公司的官員在新聞發(fā)布會上強調(diào)，兩名宇航員在國際空間站上的生活和工作并未受到影響，他們并未處于滯留狀態(tài)。“我們并不急于回家，”美國宇航局商用航天項目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇表示。
7月10日，NASA和波音公司在新墨西哥州白沙導彈靶場進行的“反作用控制系統(tǒng)（RCS）推進器”地面測試中，未能完全復現(xiàn)Starliner推進器在太空中出現(xiàn)的問題。這一結(jié)果意味著，工程師們需要繼續(xù)進行深入的分析和測試，以找到問題的根源并制定相應的解決方案。因此，預計CST-100飛船最早要到7月底才能從國際空間站返回地球。
截至目前，兩名宇航員已經(jīng)在國際空間站上度過了超過一個月的時間，超過了原計劃的停留期限。根據(jù)NASA的規(guī)定，“星際客機”最多可在空間站對接45天，但在特殊情況下，也可依靠備份系統(tǒng)等延長對接至90天。這意味著，如果技術(shù)問題能夠盡快解決，宇航員們?nèi)杂型诓痪玫膶戆踩祷氐厍颉?/p>
此次事件再次引發(fā)了外界對波音公司航天項目質(zhì)量控制問題的關(guān)注。美國《國會山》日報等媒體指出，“星際客機”在載人飛行前就應發(fā)現(xiàn)并解決這些問題，以避免類似情況的再次發(fā)生。波音公司則表示，將全力推進項目工作，確保宇航員的安全和飛船的順利返航。
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