近日，美國(guó)“太空滯留”事件出現(xiàn)新進(jìn)展。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）24日宣布，乘坐波音公司“星際客機(jī)”飛船抵達(dá)國(guó)際空間站的兩名宇航員將于明年2月搭乘美國(guó)太空探索公司（SpaceX）的“龍”飛船返回地球。媒體形容NASA這一決策對(duì)于波音而言堪稱“公開(kāi)打臉”。然而，處境最慘的還要數(shù)兩位宇航員——原本為期8天的太空探索一下子變成了8個(gè)月，目前他們?nèi)孕柙诳臻g站“守望”半年。
美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)（CNN）25日?qǐng)?bào)道稱，今年6月5日，波音公司研發(fā)的“星際客機(jī)”飛船進(jìn)行了首次載人試飛，將宇航員威廉姆斯與威爾莫爾送往國(guó)際空間站。根據(jù)計(jì)劃，飛船本應(yīng)在6月14日離站返航，但由于推進(jìn)器多次出現(xiàn)故障，且飛船還出現(xiàn)了氦氣泄漏等嚴(yán)重問(wèn)題，返航的時(shí)間被一推再推。截至目前，兩位盼望回家的宇航員已在空間站滯留了兩個(gè)多月。盡管波音方面此前再三保證能將兩名宇航員平安帶回地球，但NASA已逐漸失去了耐心，從本月上旬起就已經(jīng)開(kāi)始研究替代方案。
宇航員巴里·威爾莫爾（左）和蘇尼·威廉姆斯在國(guó)際空間站檢查安全硬件。（視覺(jué)中國(guó)）
24日，NASA局長(zhǎng)比爾·納爾遜宣布了一項(xiàng)重要決定：兩名宇航員將繼續(xù)待在空間站，等到明年2月與SpaceX的“龍”飛船一同返航。與此同時(shí)，波音的“星際客機(jī)”將空艙駛回地球。這一決策得到了NASA領(lǐng)導(dǎo)層的一致贊同。納爾遜在24日的講話中表示：“太空飛行充滿風(fēng)險(xiǎn)，即便是在‘最安全’‘最常規(guī)’的航路上……而‘試飛’在本質(zhì)上既不安全，也不常規(guī)?！彼麖?qiáng)調(diào)，讓兩名宇航員搭乘SpaceX的飛船正是NASA恪守安全承諾的體現(xiàn)。美國(guó)《華盛頓郵報(bào)》認(rèn)為，除了安全因素外，兩名宇航員的平安歸來(lái)更與NASA的聲譽(yù)緊密相連。
目前，SpaceX方面正在籌備一項(xiàng)代號(hào)為“Crew-9”的太空任務(wù)，該任務(wù)主要是為了空間站載人軌道實(shí)驗(yàn)室的人員輪換。根據(jù)原計(jì)劃，SpaceX本應(yīng)將4名宇航員送往空間站，但為了威廉姆斯二人能“搭便車(chē)”，公司將原定人數(shù)精簡(jiǎn)為2人。經(jīng)過(guò)調(diào)整，NASA將SpaceX“龍”飛船的發(fā)射日期暫定于9月下旬，并強(qiáng)調(diào)“不會(huì)在9月24日前發(fā)射”。
多家媒體紛紛表示NASA的最新決策對(duì)于波音公司而言是在“最糟糕的時(shí)刻”又一次受到“公開(kāi)羞辱”。最近一段時(shí)間以來(lái)，波音因一系列的航空事故已經(jīng)多次陷入丑聞，公司領(lǐng)導(dǎo)層甚至還被美國(guó)國(guó)會(huì)“約談”，并出席了聽(tīng)證會(huì)。道明證券下屬投行TD Cowen的分析師魯莫爾表示，該事件涉及波音公司的“形象問(wèn)題”，甚至有可能影響到該公司未來(lái)與NASA的合作。CNN稱，波音的“星際客機(jī)”從空間站返回后，NASA方面本應(yīng)決定是否為該公司頒發(fā)載人太空飛行的官方許可，但目前看來(lái)，波音顯然未能完成任務(wù)目標(biāo)。如被拒絕認(rèn)證，該公司將進(jìn)一步蒙受聲譽(yù)及經(jīng)濟(jì)損失，而“星際客機(jī)”項(xiàng)目已經(jīng)讓波音虧損約15億美元。
為了促進(jìn)宇宙飛行的商業(yè)化，NASA早在10年前就已經(jīng)開(kāi)始分別為SpaceX與波音注資。法新社稱，波音公司曾深度參與過(guò)阿波羅登月計(jì)劃，并參與建設(shè)了國(guó)際空間站上的諸多模塊。但彼時(shí)的SpaceX還被業(yè)界視作“門(mén)外漢”，所得到的財(cái)政支持遠(yuǎn)低于波音。作為“后起之秀”，SpaceX早在2012年就專注于為國(guó)際空間站提供支持與補(bǔ)給，該公司的飛船在過(guò)去4年更是“壟斷”了空間站的載人運(yùn)輸服務(wù)。“星際客機(jī)”出故障后，美國(guó)社交媒體平臺(tái)被各種詞條刷屏，譬如“波音犯下最大失誤”“馬斯克贏麻了”等。NASA公布最新決策后，SpaceX的首席運(yùn)營(yíng)官在社交平臺(tái)X上表示：“我方已做好支持NASA的一切準(zhǔn)備?！?/p>
不過(guò)，也有業(yè)內(nèi)專家認(rèn)為，“大而不倒”的波音目前至多也就是陷入了一場(chǎng)公關(guān)危機(jī)，NASA并不會(huì)因“星際客機(jī)”的不利表現(xiàn)就放棄與這家巨頭的合作。喬治亞理工學(xué)院航空工程專業(yè)的教授萊特西表示，說(shuō)不定哪一天SpaceX同樣需要波音方面的幫助。
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