近日，美國“太空滯留”事件出現(xiàn)新進展。美國國家航空航天局（NASA）24日宣布，乘坐波音公司“星際客機”飛船抵達國際空間站的兩名宇航員將于明年2月搭乘美國太空探索公司（SpaceX）的“龍”飛船返回地球。媒體形容NASA這一決策對于波音而言堪稱“公開打臉”。然而，處境最慘的還要數(shù)兩位宇航員——原本為期8天的太空探索一下子變成了8個月，目前他們?nèi)孕柙诳臻g站“守望”半年。
美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）25日報道稱，今年6月5日，波音公司研發(fā)的“星際客機”飛船進行了首次載人試飛，將宇航員威廉姆斯與威爾莫爾送往國際空間站。根據(jù)計劃，飛船本應在6月14日離站返航，但由于推進器多次出現(xiàn)故障，且飛船還出現(xiàn)了氦氣泄漏等嚴重問題，返航的時間被一推再推。截至目前，兩位盼望回家的宇航員已在空間站滯留了兩個多月。盡管波音方面此前再三保證能將兩名宇航員平安帶回地球，但NASA已逐漸失去了耐心，從本月上旬起就已經(jīng)開始研究替代方案。
宇航員巴里·威爾莫爾（左）和蘇尼·威廉姆斯在國際空間站檢查安全硬件。（視覺中國）
24日，NASA局長比爾·納爾遜宣布了一項重要決定：兩名宇航員將繼續(xù)待在空間站，等到明年2月與SpaceX的“龍”飛船一同返航。與此同時，波音的“星際客機”將空艙駛回地球。這一決策得到了NASA領導層的一致贊同。納爾遜在24日的講話中表示：“太空飛行充滿風險，即便是在‘最安全’‘最常規(guī)’的航路上……而‘試飛’在本質上既不安全，也不常規(guī)?！彼麖娬{，讓兩名宇航員搭乘SpaceX的飛船正是NASA恪守安全承諾的體現(xiàn)。美國《華盛頓郵報》認為，除了安全因素外，兩名宇航員的平安歸來更與NASA的聲譽緊密相連。
目前，SpaceX方面正在籌備一項代號為“Crew-9”的太空任務，該任務主要是為了空間站載人軌道實驗室的人員輪換。根據(jù)原計劃，SpaceX本應將4名宇航員送往空間站，但為了威廉姆斯二人能“搭便車”，公司將原定人數(shù)精簡為2人。經(jīng)過調整，NASA將SpaceX“龍”飛船的發(fā)射日期暫定于9月下旬，并強調“不會在9月24日前發(fā)射”。
多家媒體紛紛表示NASA的最新決策對于波音公司而言是在“最糟糕的時刻”又一次受到“公開羞辱”。最近一段時間以來，波音因一系列的航空事故已經(jīng)多次陷入丑聞，公司領導層甚至還被美國國會“約談”，并出席了聽證會。道明證券下屬投行TD Cowen的分析師魯莫爾表示，該事件涉及波音公司的“形象問題”，甚至有可能影響到該公司未來與NASA的合作。CNN稱，波音的“星際客機”從空間站返回后，NASA方面本應決定是否為該公司頒發(fā)載人太空飛行的官方許可，但目前看來，波音顯然未能完成任務目標。如被拒絕認證，該公司將進一步蒙受聲譽及經(jīng)濟損失，而“星際客機”項目已經(jīng)讓波音虧損約15億美元。
為了促進宇宙飛行的商業(yè)化，NASA早在10年前就已經(jīng)開始分別為SpaceX與波音注資。法新社稱，波音公司曾深度參與過阿波羅登月計劃，并參與建設了國際空間站上的諸多模塊。但彼時的SpaceX還被業(yè)界視作“門外漢”，所得到的財政支持遠低于波音。作為“后起之秀”，SpaceX早在2012年就專注于為國際空間站提供支持與補給，該公司的飛船在過去4年更是“壟斷”了空間站的載人運輸服務?！靶请H客機”出故障后，美國社交媒體平臺被各種詞條刷屏，譬如“波音犯下最大失誤”“馬斯克贏麻了”等。NASA公布最新決策后，SpaceX的首席運營官在社交平臺X上表示：“我方已做好支持NASA的一切準備?！?/p>
不過，也有業(yè)內(nèi)專家認為，“大而不倒”的波音目前至多也就是陷入了一場公關危機，NASA并不會因“星際客機”的不利表現(xiàn)就放棄與這家巨頭的合作。喬治亞理工學院航空工程專業(yè)的教授萊特西表示，說不定哪一天SpaceX同樣需要波音方面的幫助。
原創(chuàng)文章，作者：科技探索者，如若轉載，請注明出處：http://2079x.cn/article/676008.html
