10 月 12 日，美國 NASA 小行星采樣探測器冥王號“OSIRIS-REx”發(fā)射于 2016 年，于 2020 年成功在小行星貝努（Bennu）上采集到巖石樣本，并于 9 月 25 日成功將樣本艙送回地球。NASA 舉行了一場直播，向大家展示了 OSIRIS-REx 航天器從貝努小行星上帶回的樣本，我們一起來看一下吧。
先說結(jié)論，冥王號探測器采集的樣本重約 250 克，包含各種大小巖石、塵埃顆粒和中等大小顆粒，超過原計劃的 60 克。NASA 表示已經(jīng)該樣本中發(fā)現(xiàn)碳和水合礦物。
OSIRIS-REx 計劃首席研究員但丁?勞雷塔 (Dante Lauretta) 解釋說，用電子顯微鏡對貝努巖石進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，粘土礦物的晶體結(jié)構(gòu)中鎖有水。
除此之外，這些樣本還包含硫，這是一種對行星演化和蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)至關(guān)重要的礦物。最后，還發(fā)現(xiàn)了可對磁場作出反應(yīng)的氧化鐵礦物，包括那些可能曾在地球上的生命起源中發(fā)揮作用的礦物。
OSIRIS-REx 樣品分析師 Daniel Glavin 博士分享了一些關(guān)于碳的細(xì)節(jié)。據(jù)介紹，卡內(nèi)基科學(xué)研究所分析后在其中發(fā)現(xiàn)了 4.7% 的碳，這是卡內(nèi)基在分析的 250 個外星樣本中得出的最高百分比。
當(dāng)然，樣本中含有碳其實是意料之中的，但其中的水屬于是一次重大發(fā)現(xiàn)。實際上，一些研究者認(rèn)為，地球早期的水和生命，可能就是由富含水和有機物的小行星和彗星的撞擊而帶來的結(jié)果。
“OSIRIS-REx 樣本是有史以來送到地球的最大碳質(zhì)富集小行星樣本，并將幫助科學(xué)家探尋我們地球上生命的來源，為幾代人作出貢獻(xiàn)，” NASA 局長 Bill Nelson 說道。
當(dāng)然，關(guān)于這批樣本的研究也是才剛剛開始。NASA 表示他們將繼續(xù)研究這些粒子，并將建立某種類型的注冊處，以便于其他組織的科學(xué)家進(jìn)行研究，而且還準(zhǔn)備將部分樣本送往博物館進(jìn)行展覽。
NASA 表示，“（我們）將來數(shù)十年將不斷研究來自小行星的巖石和塵埃中所隱藏的秘密，為我們太陽系的形成提供參考，為地球上生命前體物質(zhì)如何出現(xiàn)提供線索，以及需要采取哪些預(yù)防措施以避免小行星與我們的家園相撞?！惫_資料獲悉，NASA 冥王號探測器發(fā)射于 2016 年 9 月 8 日，全稱“Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer”，意思是太陽系起源、光譜解析、資源識別、安全保障-小行星風(fēng)化層探索者，縮寫即“OSIRIS-REx”。
OSIRIS 是埃及神話中的神祇奧西里斯，他有雙重身份，既是傳播農(nóng)業(yè)知識的豐饒之神（象征小行星采樣返回任務(wù)可以告訴人們關(guān)于生命起源的信息），也是冥界之王（象征小行星撞擊的毀滅性）。
Rex 是拉丁語“王”的意思，NASA 可能是聯(lián)想到了滅絕于 6600 萬年前的霸王龍（Tyrannosaurus rex）才想出來這個縮寫，可能有那么點兒讓霸王龍飛去小行星“復(fù)仇”的意思（一種假說是恐龍滅絕緣于小行星撞擊地球）。
這顆名為貝努（Bennu）的近地小行星，代號 101955，直徑約 500 米，軌道位于金星和火星之間（距太陽的平均軌道距離約為 1.68 億公里），相比地球軌道略遠(yuǎn)但有交叉。
貝努每 1.2 地球年繞太陽運行一圈，每 4.3 小時繞軸旋轉(zhuǎn)一圈。而且每隔六年接近地球一次?？茖W(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，它是我們太陽系早期的一個古老遺跡，已經(jīng)有超過 45 億年的歷史。
冥王號于 2018 年 12 月抵達(dá)目標(biāo)，創(chuàng)下了航天器繞軌道運行的最小宇宙物體的記錄。
2020 年 10 月 20 日，冥王號探測器順利降落在“夜鶯”采樣區(qū)，借助直徑 0.3 米的采樣頭在小行星表面抓取到了這部分小行星表面的碎石和塵埃顆粒。
2020 年 10 月 28 日，冥王號將采到的樣品封裝入返回艙，然后在 2021 年 5 月 10 日帶著這批珍貴的小行星樣品啟程返航。
最終，歷經(jīng) 2 年 4 個多月以及種種磨難，冥王號于 2023 年 9 月 24 日抵達(dá)地球上空，將裝載著小行星貝努樣品的返回艙投入地球大氣層，最終著陸在位于美國猶他州沙漠的猶他測試訓(xùn)練場。值得一提的是，這里也是 2006 年 1 月 15 日 NASA 星塵號探測器帶著彗星樣品歸來的地方。
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