一枚搭載NASA“歐羅巴快船（Europa Clipper）”探測器的SpaceX獵鷹重型火箭于當(dāng)?shù)貢r間10月14日從佛羅里達州的美國宇航局肯尼迪航天中心39A發(fā)射場順利升空，標(biāo)志著NASA一項重要太空探索任務(wù)的正式開啟。
此次發(fā)射的“歐羅巴快船”探測器是NASA的“旗艦”級任務(wù)，造價高達50億美元（約合354.25億元人民幣）。該探測器的目標(biāo)是飛往木星的海洋衛(wèi)星——歐羅巴（木衛(wèi)二），以探尋這顆衛(wèi)星上是否存在適宜生命存在的跡象。歐羅巴被科學(xué)家視為太陽系中可能蘊藏有微生物外星生命的地點之一，其冰層下面據(jù)信存在一個巨大的“地下海洋”。
根據(jù)計劃，“歐羅巴快船”探測器將在發(fā)射后經(jīng)歷一系列的引力助推過程。它將于2025年2月飛越火星，然后在2026年12月返回地球，利用這些行星的引力來增加其動量。在這些助推的幫助下，探測器將獲得到達木星所需的速度，并預(yù)計于2030年4月正式進入木星軌道。
然而，值得注意的是，“歐羅巴快船”的軌道并非直接環(huán)繞歐羅巴，而是環(huán)繞木星。在木星軌道上，該航天器將經(jīng)過歐羅巴49次，進行詳細的觀測和探測。這一任務(wù)將繼續(xù)“伽利略號”探測器在1995年至2003年期間對歐羅巴的八年研究，此前“伽利略號”已經(jīng)探測到歐羅巴冰層下面存在“地下海洋”的線索。
“歐羅巴快船”探測器的成功發(fā)射和未來的探測任務(wù)，將為人類進一步了解太陽系中其他星球的潛在生命跡象提供寶貴的數(shù)據(jù)和線索。這一任務(wù)的成功實施，也將進一步推動人類對宇宙的探索和研究。
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