9月10日消息，藍(lán)色起源公司研發(fā)十余年的“新格倫”號(hào)火箭，原定于下個(gè)月發(fā)射火星探測(cè)器任務(wù)，但由于美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）認(rèn)為火箭無(wú)法及時(shí)準(zhǔn)備就緒，任務(wù)將被推遲。
根據(jù)NASA的公告，原計(jì)劃在10月13日至21日間發(fā)射的“逃逸與等離子體加速動(dòng)力探測(cè)器”（EscaPADE）小型衛(wèi)星任務(wù)，已暫停發(fā)射前準(zhǔn)備工作。NASA在發(fā)射前一個(gè)多月決定暫停任務(wù)，原因是擔(dān)心“新格倫”號(hào)的首次飛行可能出現(xiàn)延遲。下一次發(fā)射窗口預(yù)計(jì)在2025年春季。
NASA在聲明中寫道：“由于發(fā)射延遲的風(fēng)險(xiǎn)，這一決定可以避免在航天器加注燃料后，因延遲移出燃料所帶來(lái)的巨大成本、進(jìn)度拖延以及技術(shù)挑戰(zhàn)?！?/p>
據(jù)NASA介紹，EscaPADE任務(wù)將通過兩顆相同的航天器，研究太陽(yáng)風(fēng)如何與火星磁場(chǎng)相互作用，以及太陽(yáng)風(fēng)如何驅(qū)動(dòng)火星大氣的逃逸。
為避免在“新格倫”號(hào)尚未準(zhǔn)備好發(fā)射的情況下加注燃料，NASA決定暫停燃料注入，避免燃料移出所帶來(lái)的高昂成本。EscaPADE任務(wù)必須在地球和火星軌道對(duì)齊時(shí)發(fā)射。NASA發(fā)射服務(wù)辦公室主任布拉德利·史密斯（Bradley Smith）表示：“這是NASA的一項(xiàng)重要任務(wù)，我們必須確保有充足的時(shí)間進(jìn)行發(fā)射前準(zhǔn)備，以應(yīng)對(duì)緊湊的行星探索窗口期?！?/p>
“新格倫”號(hào)火箭自開發(fā)以來(lái)已經(jīng)歷十余年，原計(jì)劃于2020年首次發(fā)射。然而，該重型運(yùn)載火箭因發(fā)動(dòng)機(jī)開發(fā)問題而多次推遲。“新格倫”號(hào)火箭搭載了七臺(tái)由藍(lán)色起源公司設(shè)計(jì)的BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)，這些發(fā)動(dòng)機(jī)經(jīng)歷了大量測(cè)試與重新設(shè)計(jì)。
今年早些時(shí)候，經(jīng)過一系列測(cè)試，“新格倫”號(hào)火箭離首次發(fā)射更近了一步，并獲得了NASA的EscaPADE合同。但隨著火星探測(cè)任務(wù)從“新格倫”號(hào)的首飛計(jì)劃中撤出，藍(lán)色起源將改為執(zhí)行其“藍(lán)環(huán)”（Blue Ring）軌道平臺(tái)的其他任務(wù)。目前，火箭的首飛時(shí)間尚未確定，一位匿名消息人士透露，發(fā)射可能推遲至11月初。盡管這比之前的推遲略有提前，但仍無(wú)法支持NASA的火星探測(cè)任務(wù)。
藍(lán)色起源已同意將“新格倫”號(hào)火箭的第二次飛行提前，以配合明年火星探測(cè)任務(wù)的發(fā)射窗口。藍(lán)色起源在社交平臺(tái)X上寫道：“我們支持NASA將EscaPADE任務(wù)推遲到不早于2025年春季的決定，并期待這次飛行?！?/p>
“新格倫”號(hào)火箭部分可重復(fù)使用，能夠?qū)?5噸貨物送入近地軌道，或?qū)?3噸貨物送入地球靜止軌道。目前，藍(lán)色起源使用“新謝潑德”號(hào)火箭將付費(fèi)客戶送入亞軌道空間，而備受期待的“新格倫”號(hào)首飛任務(wù)將改為執(zhí)行其他任務(wù)。
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