火星上的第一個制氧實驗已經(jīng)結(jié)束，這一實驗超出了NASA的最初目標(biāo)，并展示了有助于未來宇航員探索這顆紅色星球的能力。
微波爐大小的設(shè)備名為MOXIE，即火星氧氣原位資源利用實驗，它位于毅力號漫游車上。
這項實驗在兩年多前開始，當(dāng)時漫游車剛剛登陸火星幾個月。從那時起，MOXIE已經(jīng)產(chǎn)生了122克氧氣，相當(dāng)于一只小狗10小時呼吸的氧氣量。該儀器通過將火星上豐富的二氧化碳轉(zhuǎn)化為氧氣來工作。
在效率最高時，MOXIE每小時產(chǎn)生12克氧氣，純度達(dá)到98%或更高，是NASA對該儀器的目標(biāo)的兩倍。8月7日，MOXIE第16次并最后一次運(yùn)行，完成了所有要求。
“我們很自豪能夠支持像MOXIE這樣的突破性技術(shù)，它可以將當(dāng)?shù)刭Y源轉(zhuǎn)化為未來探險任務(wù)所需的產(chǎn)品?！盢ASA總部空間技術(shù)任務(wù)局技術(shù)示范主任Trudy Kortes在一份聲明中說?！巴ㄟ^在真實世界條件下證明這項技術(shù)，我們離未來宇航員在紅色星球上‘靠土地生活’又近了一步。”
火星稀薄的大氣層中有96%的二氧化碳，對于需要呼吸氧氣的人類來說沒有太大幫助。MOXIE通過分解二氧化碳分子（包括一個碳原子和兩個氧原子）來工作。它將氧分子分離出來，并排放一氧化碳作為廢棄物。當(dāng)氣體通過儀器時，其系統(tǒng)分析氧的純度和數(shù)量。
由于這種轉(zhuǎn)換過程需要溫度達(dá)到1,470華氏度（798攝氏度），因此使用了耐熱材料（如金涂層和氣凝膠）制造儀器。這些材料防止熱量向外輻射并損壞漫游車的任何部分。
能夠有效地將二氧化碳轉(zhuǎn)化為氧氣的東西可能會幫助更多方面。未來更大更好版本的MOXIE之類的東西可以為生命支持系統(tǒng)提供可呼吸空氣，并轉(zhuǎn)換和儲存用于發(fā)射返回地球旅行所需的火箭燃料中的氧氣。
“MOXIE令人印象深刻的性能表明，在火星大氣中提取氧是可行的——這種氧可以幫助為未來宇航員提供可呼吸空氣或火箭推進(jìn)劑?！盢ASA副局長Pam Melroy在一份聲明中說。“開發(fā)讓我們使用月球和火星資源的技術(shù)對建立長期月球存在、創(chuàng)建強(qiáng)大月球經(jīng)濟(jì)以及支持初步人類探索火星運(yùn)動至關(guān)重要?！?/p>
在最初從地球到火星的旅行中運(yùn)輸數(shù)千磅火箭推進(jìn)劑和氧會非常困難和昂貴，并且意味著飛船上其他必需品會少一些空間。像MOXIE這樣的技術(shù)可以幫助宇航員基本上靠土地生活并利用周圍環(huán)境中的資源。
現(xiàn)在可以利用小型MOXIE實驗中學(xué)到的經(jīng)驗來創(chuàng)建一個全尺寸系統(tǒng)，其中包括一個氧氣發(fā)生器，也可以液化和儲存氧氣。
但是，下一個重要的步驟是在火星上測試其他技術(shù)，以進(jìn)一步探索，如工具和棲息地材料。
“我們必須決定哪些東西需要在火星上驗證?！甭槭±砉W(xué)院的MOXIE首席研究員Michael Hecht在一份聲明中說。“我認(rèn)為那個列表上有很多技術(shù)；我非常高興MOXIE是第一個。
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