近日消息，美國當?shù)貢r間周四，亞馬遜宣布投資1950萬美元，用于擴建位于佛羅里達州美國宇航局（NASA）肯尼迪航天中心的衛(wèi)星處理設施，旨在加速部署其“柯伊柏項目”（Project Kuiper）衛(wèi)星。
“柯伊柏項目”是一個低軌道寬帶網(wǎng)絡計劃，亞馬遜打算部署3200顆衛(wèi)星。該公司表示，此次擴建項目用于建設一個面積達3900平方米的輔助設施，這將有助于加快發(fā)射節(jié)奏。此前，監(jiān)管機構已要求亞馬遜在2026年7月前部署“柯伊柏項目”一半的衛(wèi)星。
新設施將與去年宣布的、位于同一地點的9300平方米衛(wèi)星處理設施形成互補，后者緊鄰肯尼迪機場的發(fā)射與著陸區(qū)。至此，該地點的總投資已接近1.4億美元。此外，當?shù)亟?jīng)濟發(fā)展機構Space Florida已承諾為亞馬遜的建設費用提供高達320萬美元的補貼。
亞馬遜在一篇博客文章中表示，預計第二座設施將于2025年初竣工，而主要有效載荷設施的建設也正如期推進，預計今年內(nèi)完成。亞馬遜將利用這兩座設施存儲衛(wèi)星，這些衛(wèi)星在位于華盛頓州柯克蘭的制造中心生產(chǎn)，后者已于今年4月正式啟用。
在最高產(chǎn)能下，柯克蘭制造中心每天可生產(chǎn)5顆衛(wèi)星，其生產(chǎn)的多數(shù)衛(wèi)星將被運往佛羅里達州，每次發(fā)射將搭載“數(shù)十顆”衛(wèi)星。
避免延誤
今年6月，亞馬遜宣布其首批量產(chǎn)“柯伊伯項目”衛(wèi)星將于今年最后三個月內(nèi)借助聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司（ULA，波音與洛克希德·馬丁合資企業(yè)）的阿特拉斯5號火箭從佛羅里達州發(fā)射升空。
亞馬遜原計劃在兩顆原型衛(wèi)星完成在軌測試后，于2024年上半年部署量產(chǎn)型衛(wèi)星，但該公司現(xiàn)在預計初始服務將推遲至明年。
作為龐大發(fā)射計劃的一環(huán)，亞馬遜已預訂了包括ULA的8枚阿特拉斯V火箭、38枚火神半人馬（Vulcan Centaur）系列火箭、阿麗亞娜太空公司（Arianespace）的18枚阿麗亞娜6號火箭、藍色起源的27枚新格倫號火箭，以及SpaceX的3枚獵鷹9號火箭在內(nèi)的多種運載工具。
與其他火箭不同的是，阿麗亞娜6號將利用阿麗亞娜空間公司位于法屬圭亞那航天中心的設施發(fā)射“柯伊伯項目”衛(wèi)星。作為歐洲新一代火箭，阿麗亞娜6號于7月9日成功完成軌道首飛，雖在重啟第一級動力裝置時遭遇挑戰(zhàn)，但阿麗亞娜空間公司的目標是在今年晚些時候再度發(fā)射，以執(zhí)行軍事衛(wèi)星發(fā)射任務。
此前有媒體報道稱，新格倫號火箭近期傳出第一級遭遇兩次事故的消息，但不清楚它們是否會影響今年秋天的首飛計劃。
火神火箭自今年年初首次飛行后，迄今尚未再次升空。鑒于Sierra Space“追夢者”貨運航天飛機的延期，ULA已計劃于9月通過第二枚火神火箭發(fā)射惰性有效載荷，并預計在年底前發(fā)射兩項國家安全任務。接下來的火神發(fā)射定于2025年第一季度末，具體有效載荷尚未揭曉。
ULA曾計劃以火神火箭首飛發(fā)射亞馬遜的“柯伊伯項目”原型衛(wèi)星，后改由阿特拉斯5號執(zhí)行，以避免進一步延誤。此前，亞馬遜還考慮過與ABL空間系統(tǒng)公司合作，于2022年發(fā)射測試衛(wèi)星。
作為與ULA的合作內(nèi)容之一，亞馬遜正投資升級卡納維拉爾角的設施與服務，包括專為“柯伊伯項目”打造的第二個垂直集成設施（VIF-a），預計2025年初竣工，以支持火神火箭同時執(zhí)行兩項發(fā)射任務。
亞馬遜已規(guī)劃約100億美元的總投資，以啟動“柯伊伯項目”，并需遵循聯(lián)邦通信委員會（FCC）的部署要求，即在2029年7月前將所有衛(wèi)星送入近地軌道。
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