NASA宣布，已決定將其新視野號任務延長至航天器離開柯伊伯帶，預計最早將于 2028 年進行。該任務原定于 2024 年底結束行動。
新視野號將主要專注于收集太陽物理學數據（太陽物理學是對太陽及其與周圍環(huán)境相互作用的研究）。該航天器將以低功率模式觀察太陽，它還將搜索柯伊伯帶中的物體以進行近距離飛越。
任務團隊慶祝了這一決定，他們對 NASA 提出的將任務從航天局行星科學部門轉移到太陽物理學部門并將所有努力集中在太陽上的提議提出了挑戰(zhàn)?！拔乙兄x所有支持我們讓 NASA 繼續(xù)利用 NASA 新視野號航天器探索柯伊伯帶的人，”新視野號首席研究員艾倫·斯特恩 (Alan Stern) 在 X（以前稱為 Twitter）上寫道。
新視野號于 2006 年 1 月 18 日發(fā)射升空，花了近 15 年的時間到達太陽系遠端的軌道（大約是地球與太陽距離的 50 倍）。從那里開始，航天器一直在探索柯伊伯帶，這是一個由冰天體組成的甜甜圈形狀的環(huán)，延伸到海王星軌道之外。這個區(qū)域散布著太陽系早期歷史的遺跡，探索它可以幫助科學家拼湊出地球和其他鄰近行星的起源故事。
2022 年 1 月，NASA 組建了一個審查小組，審查該任務科學團隊提出的將任務期限再延長三年的提案。航天局決定將任務延長兩年，并將新視野號作為行星任務提供資金到 2024 年，同時考慮從 2025 年開始將其作為太陽物理學任務提供資金。這一決定引起了科學界的強烈反對，他們認為，航天器在太陽系遙遠區(qū)域的獨特位置使其能夠在研究太陽的同時觀察柯伊伯帶的神秘物體。
NASA 科學副局長尼古拉·福克斯 (Nicola Fox)在 X 上寫道：“經過高級審查和來自不同利益相關者的反饋后，NASA 將繼續(xù)將 NASA 新視野號任務的重點放在多學科科學上。”
該航天局寫道，新的擴展任務將主要由美國宇航局行星科學部門資助，并由美國宇航局太陽物理學和行星科學部門共同管理。
柯伊伯帶充滿了數億個天體，新視野號迄今為止已探索了其中的37個。該航天器還于2015年7月首次訪問冥王星，進行了歷史上最遠的飛越。2019 年，新視野號訪問了它的下一個飛越目標，一個原始的雙星物體，后來被命名為 Arrokoth（美洲原住民天空的意思）。新視野號團隊目前正在尋找第二個飛越物體，并計劃對土星及其衛(wèi)星進行觀測。
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