10月7日，美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間周五，亞馬遜將其首批兩顆互聯(lián)網(wǎng)原型衛(wèi)星送入軌道，正式將觸角伸向太空。這是亞馬遜打造太空互聯(lián)網(wǎng)的關(guān)鍵一步，該網(wǎng)絡(luò)將由3000多顆衛(wèi)星組成。亞馬遜希望其太空互聯(lián)網(wǎng)與SpaceX旗下星鏈（Starlink）系統(tǒng)競爭，為更多人提供上網(wǎng)服務(wù)。
這兩顆原型衛(wèi)星于周五下午2點(diǎn)06分從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空，搭載波音和洛克希德馬丁的合資企業(yè)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司（ULA）運(yùn)營的阿特拉斯5號(hào)（Atlas V）運(yùn)載火箭。目前尚不清楚這些衛(wèi)星是否進(jìn)入了正確的軌道并正常運(yùn)行。亞馬遜發(fā)言人拒絕置評(píng)。
亞馬遜在一篇博客文章中表示，在未來幾天和幾周內(nèi)，該公司希望利用這些衛(wèi)星“將來自太空的真實(shí)數(shù)據(jù)添加到多年來從實(shí)驗(yàn)室和現(xiàn)場測試中收集的數(shù)據(jù)中”，同時(shí)努力建設(shè)其柯伊伯項(xiàng)目（Kuiper）的其余部分。
柯伊伯項(xiàng)目技術(shù)副總裁拉吉夫·巴迪亞爾（Rajeev Badyal）在帖子中說：“我們?cè)趯?shí)驗(yàn)室里做了大量的測試，并對(duì)我們的衛(wèi)星設(shè)計(jì)充滿信心。不過，這些都不能替代在軌測試。這是亞馬遜首次將衛(wèi)星送入太空，無論任務(wù)如何展開，我們都將了解到數(shù)量驚人的信息?！?/p>
亞馬遜曾表示，該公司打算在柯伊伯項(xiàng)目上投資逾100億美元，并希望在明年上半年發(fā)射首批量產(chǎn)衛(wèi)星，并在2024年底之前開始與商業(yè)客戶進(jìn)行初步測試。根據(jù)美國聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）的許可，亞馬遜必須在2026年7月之前發(fā)射3236顆衛(wèi)星中的一半。
柯伊伯項(xiàng)目的目標(biāo)是幫助大量農(nóng)村和偏遠(yuǎn)地區(qū)沒有寬帶的人上網(wǎng)，該系統(tǒng)的工作原理是將互聯(lián)網(wǎng)信號(hào)從衛(wèi)星傳送到小型地面終端上。
亞馬遜高管認(rèn)為，柯伊伯網(wǎng)絡(luò)最終將成為SpaceX星鏈網(wǎng)絡(luò)的競爭對(duì)手，后者發(fā)展迅速，但也引發(fā)了許多爭議。SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)不希望將其用于進(jìn)攻型無人機(jī)攻擊。但要完全建立起亞馬遜的系統(tǒng)，給馬斯克帶來真正的競爭威脅，可能還需要幾年的時(shí)間。
亞馬遜不僅面臨最后期限即將到來的壓力，而且該公司已經(jīng)簽訂了用三款火箭發(fā)射其大部分柯伊伯衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的合同，分別是藍(lán)色起源的新格倫號(hào)（New Glenn）火箭、聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司的火神（Vulcan）火箭和阿麗亞娜太空公司的阿麗亞娜6號(hào)（Ariane 6）火箭。然而，這三款火箭的開發(fā)進(jìn)度一推再推，尚未進(jìn)行過任何發(fā)射。
這些發(fā)射合同引發(fā)了一場訴訟，亞馬遜的一名股東于8月提起訴訟，稱該公司違反了受托責(zé)任，沒有考慮將發(fā)射業(yè)務(wù)交給SpaceX，因?yàn)楹笳呤鞘澜缟献顚?shí)惠、最可靠的發(fā)射供應(yīng)商之一。起訴書中稱：“通過將SpaceX排除在外，貝索斯及其管理團(tuán)隊(duì)將發(fā)射協(xié)議的競標(biāo)競爭降到最低，并可能讓亞馬遜多花數(shù)億美元。”
起訴書還聲稱，亞馬遜沒有使用SpaceX的部分原因是貝索斯和SpaceX創(chuàng)始人馬斯克之間存在競爭關(guān)系。里面寫道：“鑒于他們兩人之間過去糟糕的關(guān)系，貝索斯完全有理由將馬斯克旗下SpaceX完全排除在競標(biāo)過程之外。而且，我們必須假設(shè)，貝索斯無法放下驕傲，尋求死對(duì)頭的幫助來發(fā)射亞馬遜的衛(wèi)星。”
亞馬遜尚未對(duì)該訴訟發(fā)表評(píng)論。但在去年接受采訪時(shí)，亞馬遜負(fù)責(zé)設(shè)備和服務(wù)的高級(jí)副總裁戴夫·林普(Dave Limp)表示，該公司“愿意與SpaceX進(jìn)行合作談判”。林普最近被任命為藍(lán)色起源公司的首席執(zhí)行官，預(yù)計(jì)他將于12月份上任。
與此同時(shí)，SpaceX在其星鏈網(wǎng)絡(luò)上取得了巨大的領(lǐng)先地位，該網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)有近5000顆衛(wèi)星在軌道上運(yùn)行。SpaceX今年已經(jīng)發(fā)射了70次，能夠用獵鷹9號(hào)火箭快速發(fā)射這些衛(wèi)星。該公司表示，其系統(tǒng)在60多個(gè)國家運(yùn)行，擁有200多萬活躍客戶。上個(gè)月，SpaceX還贏得了五角大樓的一份合同，價(jià)值高達(dá)7000萬美元，用于建造軍用版星鏈星盾系統(tǒng)。
盡管如此，亞馬遜仍有信心有能力與之競爭。去年，林普在接受采訪時(shí)表示：“我認(rèn)為，這就像是一場體育競技，總會(huì)有一個(gè)贏家。全世界確實(shí)有數(shù)以億計(jì)的用戶沒有接入很好的寬帶，我認(rèn)為有足夠的空間容納兩個(gè)偉大的太空互聯(lián)網(wǎng)?！?/p>
亞馬遜認(rèn)為，憑借其已經(jīng)非常龐大的用戶群體，以及云計(jì)算業(yè)務(wù)AWS，它將具有先天優(yōu)勢(shì)。亞馬遜表示，這些優(yōu)勢(shì)將幫助該公司提供高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
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