據(jù)外媒報道，自動駕駛汽車公司Waymo近日宣布，額外籌集了7.5億美元資金，使得首輪外部融資總額增至30億美元。
今年3月初，Waymo宣布進行首輪外部投資，投資者包括銀湖、加拿大養(yǎng)老金計劃投資委員會、Mubadala投資公司、Magna International、Andreessen Horowitz、AutoNation和Alphabet。當時，Waymo共籌集到22.5億美元資金。
周二新增加的投資者包括投資公司T.Rowe Price、Perry Creek Capital以及Fidelity管理與研究公司。
這筆資金將使目前處于虧損狀態(tài)的Waymo能夠繼續(xù)實施其計劃，同時允許Alphabet與其他投資者分擔相關成本。截至2月份，Waymo據(jù)信每年給這家搜索巨頭造成近10億美元的虧損。Alphabet正在削減開支，以應對疫情對經(jīng)濟的影響，首席執(zhí)行官桑達爾·皮查伊(Sundar Pichai)上個月告訴員工，公司正在“重新調(diào)整我們投資的重點和步伐”。
降低成本的舉措還包括最近實施的凍結部分招聘，目前尚不清楚此舉將如何影響Waymo。據(jù)報道，Waymo在過去幾個季度的員工人數(shù)幾乎翻了一番，從800人增加到1500人。
Waymo正在追求雄心勃勃的路線圖，該公司正在擴大其底特律自動駕駛汽車和卡車工廠的生產(chǎn)，同時為最終的商業(yè)化奠定基礎。它還在亞利桑那州運營著一項自動駕駛出租車叫車服務，到目前為止已經(jīng)為數(shù)千名客戶提供了服務，并在嘗試推出貨運業(yè)務。
Waymo表示，有了這些新資金，該公司將加快將其革命性的自動駕駛技術商業(yè)化的計劃。這家公司認為，在被新冠疫情改變的世界里，自動駕駛技術將變得更加關鍵。 Waymo引入外部資金的舉措被視為該公司為其項目注入新資本的一種方式，并引入了新的戰(zhàn)略合作伙伴，如Magna和AutoNation等。
雖然當前新冠疫情導致Waymo測試和服務部署計劃暫時受挫，但其首席執(zhí)行官約翰·克拉富西克（John Krafcik）指出，這場危機實際上凸顯了對其技術的需求。他說：“新冠疫情凸顯了完全自動駕駛技術可以提供安全衛(wèi)生的個人移動和遞送服務。我們很感激這些合作伙伴和我們一樣，肩負著讓人們和貨物安全、輕松地到達目的地的使命?！?/p>
Waymo的最新融資不僅對Alphabet子公司來說可能是個好消息，對試圖籌集資金的其他競爭對手也是如此。自動駕駛卡車初創(chuàng)公司Starsky Robotics在未能獲得額外資金后，不得不在3月份關閉。據(jù)報道，另一家知名企業(yè)Zoox正在考慮出售。
自3月份以來，Waymo已經(jīng)籌集了30億美元資金，這可能會向風險資本家發(fā)出一個積極的信號，他們正在權衡在當前經(jīng)濟環(huán)境下押注于自動駕駛初創(chuàng)公司的好處。由于市場相對不成熟，自動駕駛初創(chuàng)企業(yè)的收入機會仍然難以預測。然而，該行業(yè)正在穩(wěn)步走向商業(yè)化。風投支持的激光雷達初創(chuàng)公司Lumar上周宣布與沃爾沃達成協(xié)議，為后者計劃在2022年推出的自動高速公路駕駛系統(tǒng)提供傳感器。
Waymo在3月份因疫情導致的封鎖暫停了其自動駕駛汽車測試，不過幾天前已經(jīng)宣布將于本周恢復測試。在疫情爆發(fā)之前，Waymo在亞利桑那州每周為1000-2000次叫車旅行提供便利，其中5%到10%的服務沒有人類后備司機。
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