美國宇航局（NASA）近日宣布，已準(zhǔn)備好發(fā)射其最新研發(fā)的“下一代”太陽能帆船——先進復(fù)合太陽帆系統(tǒng)（ACS3）。這項里程碑式的計劃，旨在進一步驗證并推廣太陽能帆技術(shù)，為未來太空探索提供持久、低成本的動力解決方案。
據(jù)悉，ACS3衛(wèi)星經(jīng)過重新設(shè)計，體型小巧，僅有微波爐大小。然而，其獨特的結(jié)構(gòu)設(shè)計賦予其強大的功能。衛(wèi)星配備有四個可伸縮的吊桿，當(dāng)?shù)鯒U完全展開時，能夠固定四個三角形風(fēng)帆，形成一個菱形結(jié)構(gòu)，其面積之大足以覆蓋半個網(wǎng)球場。這一展開過程預(yù)計耗時約25分鐘。
NASA并未透露太陽能帆的具體材質(zhì)信息，但據(jù)稱采用了來自NanoAvionics公司的新型復(fù)合材料，該材料由碳纖維和柔性聚合物組成，結(jié)構(gòu)上比之前的吊桿更為堅固，同時重量更輕。這種創(chuàng)新材料的使用，不僅提高了太陽帆的耐用性，還有助于降低整個航天器的質(zhì)量，進而提高其運行效率。
ACS3的首席系統(tǒng)工程師艾倫·羅茲表示：“這些長達7米的可展開吊桿能夠卷成適合手握的形狀，非常便于攜帶和操作。我們希望通過這個航天器驗證各種新技術(shù)，并激勵其他人進一步探索新技術(shù)。這項技術(shù)將推動未來的太空旅行，并擴大我們對太陽和太陽系的了解?！?/p>
太陽帆的工作原理是利用太陽光的壓力作為推進力，通過向太陽或遠離太陽傾斜，讓光子從反射帆上反彈，從而推動航天器前進。這種推進方式省去了傳統(tǒng)航天器所需的笨重推進系統(tǒng)，使得任務(wù)能夠持續(xù)更長時間，且成本更低。
NASA計劃在今年4月，借助Rocket Lab的Electron火箭從新西蘭發(fā)射升空。這次發(fā)射將是對ACS3太陽能帆系統(tǒng)性能的一次全面檢驗，其結(jié)果將直接影響未來太陽能帆技術(shù)在太空探索中的應(yīng)用前景。
隨著ACS3的即將升空，人們期待著太陽能帆技術(shù)能夠在未來發(fā)揮更大的作用，推動太空探索進入新的階段。
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