SpaceX近況：獵鷹9號(hào)暫時(shí)停飛；星艦發(fā)射塔加緊升級(jí)

近日消息，美國(guó)時(shí)間8月28日早晨，SpaceX公司的獵鷹9號(hào)火箭成功將21顆星鏈衛(wèi)星送入軌道，創(chuàng)下一級(jí)助推器重復(fù)23次發(fā)射的記錄。然而，一級(jí)助推器在返回地球的過程中遇到了問題，在降落在SpaceX的無人船上后不久發(fā)生傾倒。

美國(guó)聯(lián)邦航空管理局（FAA）宣布，將對(duì)這次獵鷹9號(hào)一級(jí)助推器回收失敗的事件展開調(diào)查，并在調(diào)查結(jié)束前暫停獵鷹9號(hào)的飛行任務(wù)。

這次調(diào)查將由SpaceX負(fù)責(zé)，但FAA將全程監(jiān)督并評(píng)估調(diào)查結(jié)果。

FAA官員在一份電子郵件聲明中表示：“獵鷹9號(hào)的復(fù)飛取決于FAA確定與異常有關(guān)的任何系統(tǒng)、流程或程序都不會(huì)影響公共安全?！彼麄冄a(bǔ)充說，“此外，SpaceX可能需要向FAA申請(qǐng)修改發(fā)射許可，以納入糾正措施并滿足所有其他許可要求?！?/p>

目前尚不清楚這一過程需要多長(zhǎng)時(shí)間。考慮到SpaceX的工作效率，預(yù)計(jì)問題將很快得到解決。上個(gè)月，獵鷹9號(hào)火箭第二級(jí)發(fā)生異常導(dǎo)致23顆星鏈衛(wèi)星丟失，但僅在15天后就恢復(fù)了飛行。

這次事故的嚴(yán)重性遠(yuǎn)不及上次，它只影響了火箭的回收；獵鷹9號(hào)的第二級(jí)仍按計(jì)劃將星鏈衛(wèi)星送入了近地軌道。

然而，即使是幾天的停飛也可能會(huì)影響到SpaceX正在籌備的“北極星黎明號(hào)”（Polaris Dawn）任務(wù)。這次商業(yè)太空飛行計(jì)劃為期五天，將把四名乘員送入軌道，執(zhí)行有史以來首次商業(yè)太空行走任務(wù)。

SpaceX原計(jì)劃于8月28日早上發(fā)射“北極星黎明號(hào)”任務(wù)，但由于天氣原因取消了計(jì)劃。該公司表示不會(huì)在8月29日上午嘗試發(fā)射，但尚未確定新的發(fā)射時(shí)間。

關(guān)于星艦，SpaceX在過去幾周內(nèi)一直在對(duì)位于得克薩斯州南部的星艦發(fā)射臺(tái)進(jìn)行升級(jí)，幾乎每天都有工人拿著焊槍進(jìn)行焊接作業(yè)，星艦發(fā)射塔的兩個(gè)機(jī)械臂上火花四濺。

如果星艦的下一次試飛能按計(jì)劃進(jìn)行，發(fā)射塔的機(jī)械臂將抓住返回地球并懸停在發(fā)射臺(tái)上空的超級(jí)重型助推器。

這種火箭助推器回收方式與獵鷹9號(hào)一級(jí)助推器的回收方法明顯不同，后者依靠著陸支架在近海平臺(tái)或陸地上降落。SpaceX表示，使用大型機(jī)械臂接住火箭將減少助推器重復(fù)使用的周轉(zhuǎn)時(shí)間，并簡(jiǎn)化設(shè)計(jì)。

到目前為止，SpaceX已經(jīng)對(duì)星艦系統(tǒng)進(jìn)行了四次試飛。最近一次是在今年6月，當(dāng)時(shí)71米高的超級(jí)重型助推器濺落在墨西哥灣，而上面級(jí)星艦則飛行了半個(gè)地球后濺落在澳大利亞西北部的公海上。那次試飛中，SpaceX并沒有回收助推器和星艦。

那次試飛的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)促使SpaceX更換了星艦的數(shù)千塊隔熱瓦。星艦搭載的攝像頭顯示，在飛行過程中有許多隔熱瓦脫落。上個(gè)月，SpaceX測(cè)試了用于下一次試飛的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。

8月8日，SpaceX表示，星艦和超級(jí)重型助推器“已準(zhǔn)備好飛行，只待FAA的批準(zhǔn)”。FAA發(fā)言人表示，正在評(píng)估SpaceX提交的試飛方案，屆時(shí)將嘗試在發(fā)射臺(tái)上接住超級(jí)重型助推器。

盡管星艦似乎已準(zhǔn)備好發(fā)射，但SpaceX顯然認(rèn)為發(fā)射臺(tái)還有更多工作需要完成。近距離觀察顯示，焊工們正在為機(jī)械臂安裝結(jié)構(gòu)支撐和加固件，其他工人則在拆除并加裝額外的設(shè)備。SpaceX并未具體說明團(tuán)隊(duì)在發(fā)射臺(tái)上所做的工作，但重點(diǎn)是增強(qiáng)捕捉超級(jí)重型助推器所需的硬件。

此時(shí)正值得州南部一年中最熱的時(shí)節(jié)。在本月的大多數(shù)日子里，下午的氣溫飆升至37度，空氣悶熱潮濕。機(jī)械臂上的許多工作都是在夜間進(jìn)行的，那時(shí)氣溫會(huì)降至27度左右。

目前尚不清楚FAA需要多長(zhǎng)時(shí)間才能批準(zhǔn)SpaceX的下一次試飛申請(qǐng)，也不清楚SpaceX何時(shí)才能完成發(fā)射臺(tái)的升級(jí)。SpaceX的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）本月早些時(shí)候表示，下一次試飛可能會(huì)在8月底進(jìn)行，但從發(fā)射臺(tái)的現(xiàn)狀和仍需進(jìn)行的測(cè)試來看，可能至少還需要幾周時(shí)間。

一旦工作人員完成發(fā)射臺(tái)的升級(jí)，并移除腳手架和起重機(jī)，SpaceX可能會(huì)像之前每次發(fā)射前那樣，將星艦和超級(jí)重型助推器堆疊起來并加注推進(jìn)劑，進(jìn)行狀態(tài)合練。

與此同時(shí)，SpaceX還在現(xiàn)有發(fā)射臺(tái)旁邊建造第二座星艦發(fā)射臺(tái)，預(yù)計(jì)可能在明年某個(gè)時(shí)候準(zhǔn)備好啟用。SpaceX還計(jì)劃在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角建造兩座星艦發(fā)射臺(tái)。此外，公司還在得州南部的星艦基地附近建造一座大工廠，距離發(fā)射臺(tái)僅幾英里。最終，SpaceX希望像回收助推器一樣，使星艦降落在陸地上。

SpaceX已與美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）簽訂合同，將星艦用于阿爾忒彌斯登月計(jì)劃中的月球著陸器任務(wù)。但星艦仍處于初始測(cè)試階段。SpaceX首先需要集中精力將星艦送入太空，并回收超級(jí)重型助推器；接下來還需完整回收星艦，展示其在太空中重新點(diǎn)燃發(fā)動(dòng)機(jī)的能力，并測(cè)試未來探月和火星任務(wù)所需的在軌加油技術(shù)。

NASA負(fù)責(zé)探索系統(tǒng)開發(fā)的副局長(zhǎng)凱瑟琳·科爾納（Catherine Koerner）最近表示，星艦前四次試飛取得了“巨大進(jìn)展”。根據(jù)NASA與SpaceX簽訂的月球著陸器合同，SpaceX的下一個(gè)里程碑是證明能在軌道上將超低溫甲烷和液氧推進(jìn)劑從一艘星艦轉(zhuǎn)移到另一艘。來自NASA的最新消息顯示，這項(xiàng)任務(wù)計(jì)劃于2025年第一季度進(jìn)行，屆時(shí)SpaceX需要在得州有第二座發(fā)射臺(tái)。

科爾納表示：“在他們能夠做到這一點(diǎn)之前，他們需要完成一些關(guān)鍵的里程碑?！?/p>

她補(bǔ)充說：“接下來的幾次試飛對(duì)他們來說并不是合同規(guī)定的里程碑，而是他們?yōu)樽灾鏖_發(fā)活動(dòng)設(shè)定的學(xué)習(xí)里程碑?！?/p>