早在2021年，日本投資巨頭軟銀(SoftBank)就通過(guò)投資超過(guò)1.7億美元，將一款名為IRL的鮮為人知的社交媒體應(yīng)用帶入了獨(dú)角獸行列，總估值達(dá)到11.7億美元。
事實(shí)證明，這款應(yīng)用的用戶數(shù)量完全是編造的，它承認(rèn)，正如the Information最初報(bào)道的那樣，其所謂的2000萬(wàn)用戶群中有95%是假的。
當(dāng)時(shí)，軟銀稱這款應(yīng)用是“一個(gè)創(chuàng)新的基于事件的社交網(wǎng)絡(luò)”，可以讓“人們一起做更多的事情”。然而，該公司并不知道沒(méi)有真正的人在一起做更多的事情。那里根本沒(méi)有人，只有一大堆機(jī)器人和自動(dòng)賬戶。
這款應(yīng)用將自己定位為Facebook的活動(dòng)組織替代品，目標(biāo)受眾是認(rèn)為馬克?扎克伯格(Mark zuckerberg)的社交網(wǎng)絡(luò)只適合廣場(chǎng)人和老年人的年輕一代。盡管有這個(gè)名字，但在疫情使現(xiàn)實(shí)生活中的會(huì)面幾乎不可能之后，IRL迅速轉(zhuǎn)向了在線活動(dòng)。
在從軟銀手中搶到這數(shù)百萬(wàn)美元之后，問(wèn)題幾乎立刻就出現(xiàn)了。去年，該公司解雇了25%的團(tuán)隊(duì)，創(chuàng)始人亞伯拉罕·沙菲(Abraham Shafi)鼓勵(lì)員工“適應(yīng)”和“自律”，并補(bǔ)充說(shuō)“大多數(shù)人不想成為奧運(yùn)選手”。同樣，不是每個(gè)人都想走我們走的路。”
在那之后，員工們開(kāi)始懷疑沙菲聲稱的每月2000萬(wàn)活躍用戶。就在這時(shí)，SEC介入調(diào)查，調(diào)查IRL是否誤導(dǎo)了投資者。今年4月，該公司董事會(huì)暫停了沙菲的職務(wù)，并任命了一位新的代理首席執(zhí)行官。
由于膨脹的數(shù)字和不成熟的概念，IRL正在關(guān)閉，并帶走了它的1900萬(wàn)個(gè)機(jī)器人。該公司表示將把資金返還給股東，但沒(méi)人知道金庫(kù)里還剩下多少錢(qián)。Shafi曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，該公司“有足夠的現(xiàn)金維持到2024年”，但他也吹捧了2000萬(wàn)活躍用戶，所以，你知道，這是一種懷疑。
對(duì)軟銀來(lái)說(shuō)，這是艱難的一周。該公司還向一家制造機(jī)器人披薩機(jī)的公司投資了近4億美元。這家公司倒閉了，正在清算其資產(chǎn)，這再次給軟銀能從最初的投資中收回多少錢(qián)留下了一個(gè)巨大的問(wèn)號(hào)。這意味著單周可能損失5億美元。不過(guò)，不用擔(dān)心軟銀，因?yàn)樵摴緭碛袛?shù)十家科技公司，最近還以10億美元的價(jià)格出售了波士頓動(dòng)力公司。不過(guò)還是挺尷尬的。
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