7月18日，由于成本上升，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）取消了其名為“蝰蛇”（VIPER）的月球車探測(cè)計(jì)劃。
“VIPER”，即“揮發(fā)物調(diào) 查極地探測(cè)車”（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover），原本計(jì)劃在月球南極附近著陸，并花費(fèi)100天時(shí)間尋找水冰沉積。這一任務(wù)是NASA商業(yè)月球載荷服務(wù)計(jì)劃（Commercial Lunar Payload Services initiative/CLPS）的一部分，預(yù)計(jì)2025年通過(guò)Astrobotic Griffin著陸器發(fā)射前往月球。目前，“VIPER”很可能會(huì)被拆解或可能出售給工業(yè)界。
NASA在當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三舉行的電話會(huì)議中宣布了終止“VIPER”任務(wù)的決定。據(jù)估計(jì)，取消這一項(xiàng)目將為NASA節(jié)省額外的8400萬(wàn)美元的開(kāi)發(fā)成本。迄今為止，NASA已在該項(xiàng)目上投入約4.5億美元，不包括發(fā)射成本。
雖然項(xiàng)目被取消，但NASA領(lǐng)導(dǎo)層強(qiáng)調(diào)，項(xiàng)目到目前為止已經(jīng)取得了成功，取消純粹是出于預(yù)算考慮。
NASA總部探索任務(wù)副局長(zhǎng)喬爾·卡恩斯（Joel Kearns）說(shuō)：“我們對(duì)VIPER團(tuán)隊(duì)非常有信心，問(wèn)題真正出在成本和當(dāng)前美國(guó)緊張的預(yù)算環(huán)境上?！?/p>
NASA科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副理事長(zhǎng)尼古拉·福克斯（Nicola Fox）表示：“首先也是最重要的，這絕不反映出執(zhí)行任務(wù)團(tuán)隊(duì)的工作質(zhì)量問(wèn)題。他們一直勤奮工作，甚至在疫情期間也努力構(gòu)建這臺(tái)探測(cè)車，以便尋找月球上的水冰。”
?？怂乖陔娫挄?huì)議結(jié)束時(shí)補(bǔ)充說(shuō)：“這是一個(gè)艱難的決定，完全是基于當(dāng)前非常有限的預(yù)算環(huán)境中的預(yù)算考慮。”
在計(jì)劃被取消時(shí)，“VIPER”月球車的車身大小已完全組裝完畢，并正在進(jìn)行環(huán)境測(cè)試，以確保其能夠承受發(fā)射的巨大壓力和惡劣的太空環(huán)境。
卡恩斯表示，NASA目前正考慮“可能拆解并重新利用‘VIPER’科學(xué)儀器和組件用于未來(lái)的月球任務(wù)”，但在此之前將首先詢問(wèn)美國(guó)和國(guó)際的行業(yè)合作伙伴，看是否有興趣原樣使用這個(gè)探測(cè)車。
盡管“VIPER”計(jì)劃已告終，NASA依然相信，通過(guò)未來(lái)的月球探索計(jì)劃可以實(shí)現(xiàn)相同的科學(xué)目標(biāo)。
例如，NASA即將推出的月球地形車（Lunar Terrain Vehicle），不僅設(shè)計(jì)為宇航員在月面使用，還可以遠(yuǎn)程操作，使其有能力探索月球南極附近永遠(yuǎn)處于陰影中的區(qū)域?qū)ふ冶?/p>
此外，其他月球著陸器也可能將類似‘VIPER’月球車的儀器送到相同區(qū)域?？ǘ魉乖陔娫挄?huì)議中說(shuō)：“我們正在探索通過(guò)CLPS著陸器發(fā)送到永久陰影區(qū)，或讓CLPS著陸器提供某種機(jī)動(dòng)性以便將儀器帶到永久陰影區(qū)的可能性。”
他補(bǔ)充道：“因此，我們相信隨著時(shí)間的推移，我們將能夠?qū)崿F(xiàn)最初專為VIPER設(shè)定的科學(xué)目標(biāo)。”
面對(duì)2025財(cái)年預(yù)算，NASA不得不在許多其他雄心勃勃的科學(xué)項(xiàng)目上作出艱難決策。?？怂菇裉毂硎?，到2025年，NASA科學(xué)項(xiàng)目的總預(yù)算將減少10億美元。?？怂乖诮衲耆玛P(guān)于NASA預(yù)算的另一場(chǎng)電話會(huì)議中表示，這迫使NASA科學(xué)任務(wù)理事會(huì)“必須做出一些非常艱難的選擇”。
面臨艱難選擇的其他項(xiàng)目可能會(huì)對(duì)NASA的科學(xué)和天文任務(wù)產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。例如，錢德拉X射線望遠(yuǎn)鏡的前景非常不明朗，因?yàn)槠漕A(yù)算已大幅削減，從2025年的4110萬(wàn)美元降至2029年的520萬(wàn)美元。此外，由于成本飆升至超過(guò)110億美元并引起國(guó)會(huì)的強(qiáng)烈不滿，火星樣本返回計(jì)劃目前也在尋找替代的操作方案。
原創(chuàng)文章，作者：科技探索者，如若轉(zhuǎn)載，請(qǐng)注明出處：http://2079x.cn/article/668114.html
